1949年，西北野战军整编为第一野战军后，黄新廷接到了第三军副军长的任命，可他却当着彭德怀、贺龙的面直言：“报告首长，我不当副职！”
1949年春，西北野战军遵照中央军委的命令进行整编，正式改称中国人民解放军第一野战军。
在新的人事任命中，已升任第二兵团司令员的许光达拟兼任第三军军长，战功卓著的黄新廷被任命为第三军副军长，协助主持全军作战指挥工作。
得知这一消息后，黄新廷心里有了自己的想法。他在西北战场征战多年，屡立奇功，早已习惯了独当一面的指挥作战。
就说1947年8月的沙家店战役，当时胡宗南主力整编36师狂妄冒进，企图一举围歼西北野战军，黄新廷时任西北野战军358旅旅长。
他看准战机，果断向彭德怀请战，承担了最艰巨的穿插攻坚任务。获得批准后，身为旅长的黄新廷亲临一线前沿指挥，甚至将预备队全部投入战斗，带领部队猛打猛冲。
在各参战部队的协同配合下，号称胡宗南三大主力之一的国民党整编36师被彻底全歼，此役西北野战军共歼敌6000余人，一举扭转了陕北战局，而黄新廷率领的358旅正是此战的主力攻坚部队之一，立下了赫赫战功。
凭借多年征战积累的丰富经验，黄新廷认为，他已经完全具备了独当一面统领一军的指挥能力，也因此对这次的任命有了不同的想法。
性格直爽的他，并未掩饰自己的真实想法。
在一次讨论干部任命的前委会议上，当彭德怀、贺龙询问他对新职务的看法时，黄新廷挺直腰板直言：“报告首长，我不当副职。如果组织上安排我去第三军，我希望能担任军长；如果非要安排我当副军长，那我宁愿回原来的部队继续担任师长。”
此话一出，在场众人都十分意外。要知道，当时全军整编，服从命令是军人的天职，敢这样直接向首长坦诚表达自己对职务任命想法的，实属罕见。
一旁的贺龙一向爱才，他看得出来黄新廷不是恃功自傲、闹情绪，而是对自己的军事指挥能力有绝对的自信，更是想为解放大西北的事业担起更重的担子，于是便问他：“哦？你黄新廷口气不小嘛！那你说说，凭什么觉得自己能担起军长的重任？”
黄新廷不卑不亢，把自己在历次战役中的指挥表现、对部队建设的熟悉程度、统领大部队作战的经验都一一陈述出来，他没有丝毫怯场，每一条理由都实实在在，切中要害。
看着这位敢作敢当、底气十足的将领，彭德怀和贺龙对视一眼，都看到了彼此眼中的赞许。
彭德怀向来欣赏有本事、有血性、敢担当的军人，他深知黄新廷的作战能力，也认可他在沙家店等历次战役中打出的实绩。
最终，黄新廷被任命为第三军军长，许光达专任第二兵团司令员，不再兼任第三军军长。
当黄新廷接到正式任命时，内心满是激动与感怀。他没想到，自己坦诚的想法不仅没有受到批评，反而得到了首长们和组织的充分信任与认可。
他当场向彭老总和贺老总立下军令状，保证一定带好第三军，打出铁军威风，绝不辜负组织和首长们的信任与重托。
此后，黄新廷率领第三军一路横扫西北，在扶眉战役、兰州战役中屡立奇功，率部抢占黄河铁桥切断敌军退路，为兰州战役全胜立下关键功劳，第三军在他的带领下，成为了第一野战军插向西北战场的一把锋利尖刀。
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